고양이가 죽은 쥐나 벌레를 가져오는 이유

문 앞이나 베개 옆에 죽은 쥐가 놓여 있고, 고양이가 뿌듯한 얼굴로 쳐다보고 있다면 당황스럽죠. 사실 많은 보호자가 "나한테 주는 선물인가?" 하고 궁금해합니다. 정답은 한 가지로 정해져 있지 않아요. 하지만 여러 곳에서 공통으로 말하는 이야기는 있어요.

먼저, 사냥은 본능이에요

고양이는 사냥하는 동물이에요. 오랫동안 쥐를 잡는 일을 하며 살아온 동물이라, 사냥하려는 마음이 지금도 강하게 남아 있습니다. 중요한 건 이 마음이 배고픔과 별개라는 거예요. 밥을 잘 먹는 고양이도 움직이는 걸 보면 쫓고 잡고 싶어 해요.

배가 부르면 잡아 놓고 먹지 않기도 해요. 잡은 것을 죽이지 않고 가지고 놀다가 집에 가져오기도 하고요.

왜 집으로 가져올까요

이유를 두고 설명이 조금 갈려요.

안전한 곳으로 가져온 거예요. 잡은 먹이를 다른 동물에게 빼앗기고 싶지 않아서, 가장 안전하다고 느끼는 집으로 가져와 먹거나 두는 거라는 설명이에요.
가족과 나누려는 거예요. 사냥을 연습하고, 보호자를 가족으로 여겨서 나누려는 거라는 이야기도 있어요.
놀이하자는 거예요. 사냥감을 가지고 놀다가 보호자와 놀고 싶어서 가져온다는 설명도 있어요.

한편 "사냥하는 법을 가르쳐 주려고 가져온다"는 이야기는 오해라는 설명도 있어요. 어느 쪽이 맞는지 확실하지는 않습니다. 하지만 어느 설명이든 집과 보호자를 안전하고 편하게 여긴다는 점은 비슷해요. 그러니 반갑지 않은 선물이어도, 고양이가 이 집을 믿는다는 신호로 받아들일 수는 있어요.

쥐만 가져오는 게 아니에요

사냥감이 아닌 물건을 가져오는 고양이도 있어요. 잎이나 나뭇가지, 장난감, 심지어 이웃집 빨래까지요. 냄새가 좋거나 움직임이 사냥감과 비슷해서 흥미로운 물건을 안전한 집으로 가져와 살펴보려는 거예요. 사람 음식을 가져왔다면 고양이에게 해로울 수 있으니 치워 주세요.

가지고 놀다가 놓아주는 건 왜일까요

잡은 쥐를 놓았다 잡았다 하는 모습은 장난처럼 보여요. 하지만 사냥감을 죽이고 싶은 마음과 다칠까 봐 두려운 마음이 부딪혀서 나오는 행동이라고 설명합니다. 배가 불러서 먹고 싶지 않은 경우도 있고요. 사냥을 즐기는 놀이일 수도 있어요.

가져왔을 때 이렇게 하세요

반응을 줄이세요. 크게 놀라거나 소리 지르지 마세요. 간식이나 장난감으로 급하게 관심을 돌리는 것도 피하세요. 보상으로 느껴서 더 가져올 수 있어요.
죽은 동물이라면 고양이가 먹지 못하게 먼저 치우세요. 먹으면 속이 탈 날 수 있어요. 장갑을 끼고 비닐에 넣어 버리고 손을 씻으세요.
살아 있다면 고양이를 다른 방에 두고 문을 닫은 뒤, 길을 터 줘서 동물이 스스로 나가게 하세요. 나간 뒤에도 잠시 고양이를 집 안에 두세요.
다친 동물이라면 동물구조 기관이나 야생동물 보호 기관에 문의하세요.
고양이가 먹었거나 물렸다면 구토, 설사, 식욕 저하, 침 흘림 같은 변화를 살펴보고, 다쳤다면 병원에 가세요.

이건 하지 마세요

혼내지 마세요. 고양이는 왜 혼나는지 이해하지 못해요. 스트레스만 받아서 다른 문제 행동으로 이어질 수 있어요.
사냥 자체를 막으려고 하지 마세요. 사냥은 고양이의 정상적인 본능이라, 억지로 막으면 오히려 고양이의 복지에 해가 될 수 있다고 해요.
밥을 더 준다고 사냥이 줄지는 않아요. 배고픔과 별개라서, 많이 먹이면 살만 찔 수 있어요.

사냥 욕구를 풀어 주는 방법

낚싯대 장난감으로 짧게 자주 놀아 주세요. 진짜 사냥감처럼 생기고 느껴지는 장난감이 더 좋아요.
퍼즐 급식기로 밥을 먹게 해서 사냥하듯 먹게 해 보세요.
사냥감이 많이 움직이는 새벽과 해 질 녘에는 가능하면 집 안에 두세요.
밥은 조금씩 자주 나눠 주면 고양이의 원래 식사 패턴과 비슷해요. 일상을 바꿀 때는 천천히 하세요.

밤에 사냥하듯 뛰어다니는 행동은 밤 우다다 이야기도 함께 읽어 보세요.

자주 묻는 질문

정말 저한테 주는 선물인가요?

선물이라는 설명도 있고, 안전한 곳에 가져온 것뿐이라는 설명도 있어요. 확실한 건 사냥 본능에서 나온 행동이고, 집과 보호자를 편하게 여긴다는 점입니다. 어느 쪽으로 받아들여도 괜찮아요.

집에서만 사는 고양이도 이러나요?

바깥에 나가지 않는 고양이는 사냥감을 잡을 일이 적어서, 장난감을 입에 물고 보호자 앞으로 가져와 울기도 해요. 이것도 같은 사냥 본능의 모습이에요.

가져온 걸 먹어도 괜찮을까요?

죽은 쥐 같은 동물은 기생충이나 쥐약 같은 독이 있을 수 있어서 먹으면 탈이 날 수 있어요. 먹었다면 구토나 설사 같은 변화를 살펴보세요.

정리하면

고양이가 잡은 걸 집에 가져오는 건 사냥 본능에서 나온 행동이에요. 선물인지는 설명이 갈리지만, 집과 보호자를 편하게 여긴다는 신호로 볼 수 있습니다. 야단치지 말고 반응은 줄이세요. 낚싯대 놀이로 사냥 욕구를 풀어 주면 도움이 돼요.

더 자세한 내용은 사냥감이나 물건을 집에 가져옴 카드와 고양이 신호 사전에서 볼 수 있어요. 이 글은 진단이 아니라 참고용입니다. 고양이 건강이 걱정되면 수의사와 상담하세요.