강아지가 얼굴과 손을 핥는 이유, 애정일까요

강아지가 얼굴이나 손을 핥으면 "나를 좋아하나 봐" 하고 흐뭇해지죠. 맞는 말일 수 있습니다. 다만 핥는 이유는 애정 말고도 여러 가지예요. 인사일 때도 있고, 짠 피부 맛이 좋아서일 때도 있고, 불안해서 핥을 때도 있어요. 그래서 핥기 하나만 보고 뜻을 정하기는 어려워요.

핥는 이유는 여러 가지예요

• 인사와 애정. 미국애견협회(AKC)에 따르면 핥기는 먹이를 구하던 행동에서 시작했지만, 지금은 많은 강아지에게 인사처럼 굳어진 행동이에요. 어린 시절 어미가 핥아 주던 기억 때문에 안정감을 주는 행동일 수도 있어요.
• 맛이 좋아서. 사람 피부는 땀을 흘리고 나면 짭짤해요. 그래서 애정보다 소금기를 찾아 핥는 걸 수도 있어요.
• 먹이를 달라는 옛 행동. 늑대류의 새끼가 사냥에서 돌아온 어미의 입가를 핥아 먹이를 토해 내게 하던 행동에서 왔다는 설명이 있어요. 다만 이 부분은 전문가들도 아직 정확히 모른다고 해요.
• 관심 끌기. 핥았을 때 쓰다듬거나 말을 걸어 준 경험이 있으면 더 자주 핥을 수 있어요.
• 스스로 마음을 달래려고. 켄넬클럽은 스트레스를 받았을 때 마음을 달래려고 핥는 경우도 있다고 해요.

쓰다듬을 때 핥는다면

켄넬클럽은 쓰다듬는 동안 강아지가 핥으면 "나도 같은 마음이에요" 하고 알려 주는 방식일 수 있다고 설명해요. 몸이 느슨하고 편안해 보이면 이렇게 읽어도 좋아요.

보호자가 울 때 핥는다면

켄넬클럽이 소개한 2012년 연구에서는 보호자가 우는 척할 때 강아지가 허밍하거나 말할 때보다 더 많이 핥고 코를 비볐어요. 그런데 이게 위로하려는 마음인지, 핥았을 때 관심을 받은 경험 때문에 배운 행동인지는 알 수 없다고 해요. AKC가 소개한 비슷한 연구도 개 18마리를 본 작은 연구라서, 모든 강아지에게 그대로 적용하기는 어려워요.

이럴 때는 살펴보세요

• 핥기가 갑자기 늘었어요. 불안이나 알레르기, 다친 곳, 관절염 때문에 더 핥을 수 있어요.
• 쉬지 않고 계속 핥아요. 사람이나 물건, 자기 몸을 지나치게 핥는다면 불안, 지루함, 통증일 수 있어요. 자기 몸을 심하게 핥으면 알레르기 같은 건강 문제일 수도 있어요.
• 새로 생긴 행동이에요. 새로 시작한 핥기는 수의사에게 먼저 보여 주세요.

수의사 확인에서 이상이 없다면 그때 생활과 훈련으로 줄이는 방법을 시도하면 돼요.

핥는 게 싫을 때

핥는 건 대부분 해롭지 않아요. 하지만 핥는 걸 싫어하는 사람도 있습니다. AKC는 그럴 땐 강아지를 혼내기보다 다른 행동으로 돌려주는 게 친절하다고 해요. 조용히 몸을 떼고, 장난감이나 먹이 퍼즐처럼 할 일을 주세요.

우리 강아지가 핥는 때를 읽어 보려면 함께 있을 때 읽기에서 '나를 핥아요'와 때를 골라 보세요. 입술을 핥는 행동은 입술 핥기 카드에서 따로 설명해요.

자주 묻는 질문

강아지가 핥는 건 뽀뽀인가요?

뽀뽀와 비슷한 애정 표현일 수 있어요. 하지만 인사, 짠맛, 관심 끌기, 불안일 때도 있어서 한 가지로만 보면 안 돼요.

강아지가 계속 핥는데 괜찮은가요?

쉬지 않고 계속 핥거나 갑자기 늘었다면 불안, 지루함, 통증, 알레르기일 수 있어요. 수의사에게 보여 주세요.

핥는 걸 멈추게 하려면?

혼내지 말고 조용히 몸을 떼세요. 장난감이나 먹이 퍼즐 같은 할 일을 주면 돼요.

보호자가 울 때 핥는 건 위로인가요?

위로일 수도 있고, 핥았을 때 관심을 받은 경험에서 배운 행동일 수도 있어요.