강아지가 앞발을 올리는 이유, 쓰다듬어 달라는 걸까요

강아지가 앞발을 내 팔이나 무릎에 살며시 올린다면, 대개 "나에게 뭔가 필요해요" 하고 알리는 거예요. 쓰다듬어 달라는 요구일 때가 많지만 밥이나 산책, 화장실을 바라는 뜻일 수도 있습니다. 때로는 불안해서 올리기도 하니, 이유를 한 가지로 정하지 말고 그때의 상황을 같이 봐 주세요.

발을 올릴 때 담긴 뜻

미국애견협회(AKC)가 인터뷰한 동물행동 전문가는 발을 올리는 행동이 늘 같은 뜻은 아니라고 말해요.

쓰다듬어 달라는 요구. 쓰다듬다가 멈추면 발이 다시 팔 위로 올라오는 경우가 있어요. "더 해 주세요"라는 뜻이에요.
필요한 게 있다는 말. 밥 시간이 됐거나 밖에 나가고 싶거나 화장실이 급할 때 발을 올려 알려요.
나가고 싶다는 신호. 발을 올리거나 짖고, 장난감을 가져다 무릎에 떨어뜨리고, 무릎에 머리를 올리고 빤히 쳐다보기도 해요.
불안한 마음. 숨을 가쁘게 쉬거나 꼬리를 낮추거나 안절부절못한다면 걱정돼서 발을 올린 걸 수 있어요.
위로하려는 행동일 수도. 보호자가 슬퍼 보일 때 손이나 발에 발을 올려 달래려 한다는 설명도 있어요. 다만 이건 근거가 약해서 단정하기는 어려워요.

왜 자꾸 발을 올릴까요

해 보니 통했기 때문이에요. 강아지는 여러 행동을 해 보고 효과가 있는 걸 계속 써요. AKC의 행동 전문가는 이를 시행착오 학습이라고 설명해요. 발을 올렸을 때 쓰다듬어 주거나 간식이 나오면 "발을 올리면 좋은 일이 생긴다"고 배워요.

벌을 주는 것도 도움이 되지 않아요. 혼내는 것도 관심이라서, 아예 무시당하는 것보다 나은 결과로 느낄 수 있기 때문이에요.

영국 동물복지 단체 Dogs Trust도 비슷하게 설명해요. 강아지가 불안할 때 안심을 구하느라 보호자에게 발을 올리거나 뛰어오를 수 있고, 원하는 게 막혀 좌절했을 때도 발 올리기가 늘 수 있다고 해요.

이렇게 반응해 보세요

먼저 필요를 확인하세요. 물, 밥, 화장실, 산책 시간이 됐는지 살펴보세요.
필요한 게 아니라면 발을 올릴 때마다 바로 반응하지 마세요. 효과가 있으면 점점 더 자주 해요.
차분할 때 관심을 주세요. 발을 올리지 않고 조용히 있을 때 쓰다듬어 주세요.
몸이 느슨한지 보세요. 몸이 편안하면 요구이고, 헐떡이거나 꼬리가 낮으면 불안일 수 있어요.

반응을 줄이려 할 때는 처음엔 오히려 행동이 심해졌다가 나아질 수 있어요. AKC의 전문가는 변화를 시작하면 더 나빠진 뒤에 좋아진다고 알려요. 그래도 바로 포기하지 말고 먼저 강아지가 아프지 않은지, 필요가 채워지고 있는지 확인한 뒤 짧은 시간부터 시작하세요.

우리 강아지가 발을 올리는 때를 읽어 보려면 함께 있을 때 읽기에서 '앞발을 내 몸에 올려요'와 때를 골라 보세요. 앞발 올림 카드에서 더 볼 수 있어요.

자주 묻는 질문

강아지가 앞발을 올리는 건 무슨 뜻인가요?

대개 쓰다듬어 달라거나 밥, 산책, 화장실처럼 필요한 게 있다는 뜻이에요. 불안해서 올릴 때도 있어요.

발을 올릴 때마다 쓰다듬어 줘도 되나요?

그럴 때마다 들어주면 점점 더 자주 해요. 차분할 때 쓰다듬어 주는 편이 좋아요.

혼내면 그만하나요?

혼내는 것도 관심이라서 도움이 되지 않아요. 혼내기보다 필요를 먼저 확인하세요.

불안해서 올리는 건 어떻게 알아보나요?

헐떡이거나 꼬리를 낮추거나 안절부절못하는 모습이 같이 있으면 불안일 수 있어요. 이럴 땐 안심시켜 주세요.